2005年9月6日に、新しい在スロヴァキア特命全権大使に任命された鷲頭誠（わしず・まこと）氏の壮行会が10月12日、都内のホテルで開催されました。

まずは、会場に入りきれないほどの出席者の多さに驚かされました。胸に「Yokoso Japan」バッジをつけた国土交通省の方々、政治家の方々、旅行業界の方々など、300名は軽く越えていたであろう出席者で埋め尽くされ、身動きもままならないほどでした。それもいわゆるVIPの方々が大勢いらっしゃり、国土交通省（旧運輸省）初の大使ということもあるのでしょうが、それ以上に鷲頭大使のお力の凄さに圧倒されました。

鷲頭大使は、前国土交通省総合観光政策審議官として「Yokoso Japan(Visit Japan Campaign）」の指揮を執るなど、数々の華々しいご活躍をされてきた方だということを、ゲストのスピーチで知ることが出来ました。以前、鷲頭大使のもとで働いていたという航空会社勤務の方は「仕事ぶりもさることながら人柄が魅力的。官僚にないタイプの人ですよ」とのこと。思わず納得しました。

鷲頭大使がスロヴァキア大使に任命されたとき、「スロヴァキアってどこだっけ？　チェコスロヴァキアの半分の方だな･･･」と思ったそうですが、出席者のほとんども同じような認識であろうと思います。

「日本人がスロヴァキアを知らないように、スロヴァキア人も日本を知らない。両国の交流には『人の交流』が重要、そして交流を促進するには、まずは日本から観光客をどんどんスロヴァキアに送ろう！　私が任期を終えて日本に帰ってくるときには、スロヴァキアを知らない日本人はいない！という状態にしたい」と挨拶された鷲頭大使。

続いて、壇上に上がったゲストの方々は口をそろえて「鷲頭大使を応援するために大使赴任中にたくさん人を連れてスロヴァキアへ行きます！」と宣言する人ばかりで、中には「数値目標」まで提示して、各社に「ノルマ！」を課すようなスピーチをされる方もあり、会場は鷲頭大使応援の温かい雰囲気に包まれました。

私は9月始めに、とある席上で鷲頭大使ご夫妻とほんの数分だけお話をさせていただいたことがあるのですが、「なんて気さくでフレンドリーなご夫妻なのでしょう」と感じ入ってしまいました。「スロヴァキアにぴったりのお人だ」「日本とスロヴァキアの未来は明るい！」と直感的に思ったのでした。

実は、みち夫人は私のスロヴァキア語講座（日本スロバキア協会主催）の「同級生」でした。ご出発前のお忙しいスケジュールを調整して、難しいスロヴァキア語に挑戦されるその姿勢からも、スロヴァキアの人々の中に溶け込んでのご活躍ぶりが目に浮かんでくるようです。

2004年の統計によると、スロヴァキアを訪れた日本人観光客は7000人ほどに過ぎません。この数字を何倍にもしたいとおっしゃる鷲頭大使ですが、こうした鷲頭大使に応えていくためには、スロヴァキア側も多大な努力をしていく必要があります。

私は、といいますと、大いなる期待とほんの少しの不安を抱いています。2005年5月に、日本のメディアの皆さんとスロヴァキアの魅力を探るスタディ･ツアーに行って来ましたが、スロヴァキアは日本人観光客を受け入れる準備を始めたばかりの段階です。そこに旅慣れた日本人観光客が大挙して訪れたら･･･、と思うと居ても立ってもいられない、という心境です。
　ただ、より多くの日本人に、スロヴァキアを訪問していただき、プラハやブダペストやウィーンにはない、スロヴァキアならではのスローライフの魅力、美しい自然、そして温かい人々と、そのホスピタリティを味わっていただきたいと願っています。そのために、観光地としてのスロヴァキアの成熟を願ってやみません。

★「日本・スロバキア文化観光振興委員会」発起人（敬称略）

	荒井　正吾	石川　和夫	岩村　敬
	大塚　陸毅	太田　孝	大橋　洋治
	糟谷　槇作	金井　耿	金子　家治
	鎌田　迪貞	菊間　潤吾	絹谷　幸二
	黒野　匡彦	神坂　次郎	古木　康太郎
	小島　弘	近藤　美津枝	佐藤　義正
	新町　光示	辻　卓史	中村　稔
	中村　裕	二階　俊博	羽根田　勝夫
	藤　洋作	藤野　公孝	藤野　真紀子
	舩山　龍二	本田　勇一郎	松本　正之
	村山　敦	山本　義孝